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教工程师创业的李泽湘:创新是可以学的

时间:2021-12-18 16:36:32       来源:虎嗅网

本文来自微信公众号:极客公园(ID:geekpark),作者:郑玥,编辑:卫诗婕,原文标题:《机器人总动员 | 李泽湘和他的门徒》,头图来自:视觉中国

那个下午,哈工大深研院外,一位创业者在等他的老师下课。

创业者叫汪滔——今日在消费级无人机行业占据统治地位、估值超过 1600 亿、年营收超过 200 亿的大疆的创始人。那时公司刚刚成立一年,遭遇了危机:离职的人拿着大疆的产品在外面生产销售。汪滔想去告他,律师要价 70 万——汪滔没有钱。

两小时后,老师下课了。老师给了汪滔一笔钱,还引荐了哈工大的第一届研究生,这批学生在大疆的早期阶段发挥了重要作用。12 年后,这对师徒获得了由 IEEE 期刊评选的 Robotics and Automation Award(自动化领域内最高奖项),老师的名字叫李泽湘。

2014 年,李泽湘(参与出资)创办了松山湖国际机器人产业基地(XbotPark 机器人部落),并凭借部分在大疆的早期股份,在新建的基地中持续投入。

从深圳宝安机场出发,大约半小时车程,便可到达东莞的松山湖区。XbotPark 坐落在这里。2009 年,李泽湘曾想以深圳科技园为圆心,在周围一小时车程内为一些创业公司寻找合适的新腹地,创办创业园区。一路上,他被松山湖的旖旎风光吸引。

如今这里被西方称为“Hollywood of makers”,极客天堂。东莞拥有全面迅速的供应链。松山湖毗邻的几个镇各有不同的供应特点:寮步有最大的二手车城,大朗是最大的毛织城,凤岗是五金城,樟木头是电子城。

东莞政府也给基地提供了最大便利。在基地大楼里,东莞科创局设了一个茶室,每周二主动上门——从工商注册、银行开户、工厂寻址、装修,大小事务一应俱全——这一切都是为了让初创公司只专注于“该做的事”。

从高空俯瞰,8 平方公里的松山湖面像一个孕育着生命的母体,它的周围,已孵化实体 60 余家实体,包括 50 多家创业企业和 10 多支创业团队,总产值超过 19 亿。

李泽湘曾发起松山湖 50 公里徒步,这个传统被保留下来,如今基地每年都会组织。他喜欢徒步,热爱爬山,接近他的人形容今年 60 岁的他有赤子之心:“背一个很破的双肩包,白衬衫、工装裤,像一个老师傅,不像科学家。”

松山湖机器人基地科创训练营中,李泽湘(右一)和同学们一起徒步 | 图片由李泽湘本人提供

他也是一位成功的工程师创业者。1999 年,他在港科大任职期间创立的固高科技,仍是目前中国市场份额最大的运动控制器供应商。通过创办固高,李泽湘对于产业发展需要什么样的人才,有了深刻的认识:“大学研究必须对产业的发展产生影响,才能显现出大学的意义。大学里最重要的成果应该是学生,而不是论文。”

作为 1978 年的高考应届生,李泽湘曾经留美。在卡内基梅隆大学拿到电机工程与经济学双学士学位后,他继续在伯克利完成硕士、博士学业,在 MIT、纽约大学工作并取得教职。“硅谷之父”斯坦福大学工程学院院长弗雷德里克·特曼当年鼓励师生创业的决定,让斯坦福科技园成为硅谷的早期雏形——这对李泽湘影响至深。他因此希望“回国办一所大学”,推广“产学研体系”。

梦想曾在 2011 年经历过一次失败。为了创办一所理想的中国大学,李泽湘曾自发加入南科大(中国南方科技大学),两年后,他与港科大另外两名教授宣布退出,并在《南方周末》发起一封联名信《要改革,不要口号》,言辞颇为激烈,直指南科大的教育改革问题。

十几年间,几番和高校的合作后,今年,他主导筹建的“深圳科创学院”接收首批学生,李泽湘仍然在推动他心中的新工科教育体系构建。他说,“创业是可以学的。”

最早在港科大的实验室,李泽湘开设了一门课程,并将其与需要做 8 个月的机器人比赛相结合。那就像微缩版的创业。课堂上,学生们学习有关团队合作、系统设计等方面的种种知识。课堂外,李泽湘带着学生到深圳的华强北买零件、制作印制电路板、做模块设计、进行机械加工。过程中,学生们接触到了深圳整个产业的生态环境和制造业供应链。

前不久,极客公园与李泽湘进行了长谈。在企业家、学者、投资人等诸多身份里,他毫不犹豫地将自己定义为“老师”。

他的学生潘宗良在接受媒体采访时说,即便大疆如此成功,李也没有一味推崇工科学生创业。“他觉得一个人要有主动思考择业的思维,而不是被生活或者主流推着走。当然,他觉得每个人都应该去试一下创业的过程,如果觉得不适合,可以加入别人的公司。”

但是他推崇每个人都有一颗创业的心。在 XbotPark,李泽湘试图营造一种像家庭一样信任、宽容失败的氛围。“他从不轻易否定,我见过这么多师兄弟,每个人做的事情都不一样,但只要学生不放弃,李老师永远是一种支持的态度。”

前采中,李泽湘反复提到一个观点:中国的教育等待一场深刻的变革。他的办公室外挂了一张珠峰攀登图。他说,孵化已经从大本营到前进营地了。教育还在从拉萨去大本营的路上。

就像走夜路,你一个人会很害怕,两三个人或三五个人一起,然后再给你一个手电筒,一个打狗棍,你就不害怕了。我们也在吸引更多人,不断把走夜路的经验传递给他们。

先工程师精神,后商业价值

极客公园:我们今年的 IF 大会请了沃兹尼亚克开场,聊了他心中的工程师精神,您怎么看沃兹?

李泽湘:我博士毕业那年,沃兹跟我同一届参加伯克利电机系毕业典礼,我拿的博士学位,他拿的本科学士学位。但在中间他辍学了,然后创办了苹果,之后又回去把没修完的课修了。但是他好像最后一门课考试没过,系主任说他能创办苹果,说明他还是个不错的工程师,就放了他一马。

极客公园:他是一个典型的工程师吗?你怎么理解工程师精神?

李泽湘:像沃兹这种工程师是非常稀缺的。在我们现在的体系里,往往是为了挣钱做一个马马虎虎的东西,差不多就可以了,挣钱可能是首要的。很少能做一个在工程标准之上的,很极致的东西。达到这个高度的就很少了,实际上汪滔、峻彬、铭钰他们就蛮符合这样一个特点。

极客公园:追求工程师精神和追求商业价值之间有没有冲突呢?怎么理解这二者的关系?

李泽湘:在追求极致的工程标准之上,把一个东西做好,后面慢慢要持续下去,它还必须得有商业的应用。这是一步一步实现的,不是第一步就想到要去挣多少,有多大的商业价值。如果你不是一个好的纯粹的工程师,你的专业体系搭不起来,是撑不住脚的,迟早都会塌掉,哪怕前期能挣到钱。

IF 2022 现场,李泽湘教授与极客公园创始人张鹏对话

极客公园:也有很多没有处理好工程师精神和商业价值之间的关系的公司。

李泽湘:波士顿动力的 Marc Raibert 就是我在读大学,还有在 MIT 做博后的老板。他具备很强的工程师特征,很有极致精神。他做的东西很极致,很震撼,但是很遗憾,商业上没那么成功。所以商业化的思路也是必要的。不过我依然认为工程师先要做出极致的产品,再考虑商业价值。

极客公园:一旦你成为创业者,要面对团队、投资人、股东,面许多顾虑与追求极致之间或许会有冲突,这时创业者应该如何思考?

李泽湘:本质上,工程师在面对复杂性的时候,往往有办法把它简单化。看起来做 maker 和做创业者是两回事,其实都需要运用工程师精神,把一些看似不可能的任务,make it happen(使它实现)。需要学习、克服困难、做到极致。

公司本身也是一个产品,需要运用工程思维和工程师精神去打造。这个产品可能会历时几十年,甚至用你的一生去打造它。

极客公园:所以简单本身就是一种伟大,工程师精神并不仅仅是追求工程技术上的极致是吗?

李泽湘:简单本身就是一种伟大。工程师精神并不只是事事都做到极致,也不是简单狭隘的编程能力、工程能力,而是一种思维。这也和很多理科优秀的人能够创造非常了不起的公司有关。

未来 40 年要靠工程师红利

极客公园:我们都看到了沃兹与乔布斯的完美配合,乔布斯身边从来不缺追求极致的工程师,这样的人才充分吗?

李泽湘:硅谷从来不缺这种人。美国硅谷 berkeley 、Stanford 、 MIT 这些一流的大学有很多,确实有一批非常追求极致的工程师。这个是一个美国的特点,也是我们的一个严重的不足。

极客公园:像汪滔一样的中国的工程师充分吗?中国现在工程师数量和质量特点是什么?

李泽湘:我们的教育从体量上很大,每年毕业上千万的大学生,可能三分之一以上都这个理科,一半以上都是理工科。但是真正具备工程师精神和能力的少之又少。

过去 40 年我们靠的是人口红利,靠的是民工,以及农民企业家。未来的 40 年靠什么?靠工程师红利。

当下的中国产品已经不只追求性价比了,接下来需要真正的创新,需要对世界有影响力的产品。这就需要一大批真正具备工程师精神的人才。我们的理工科学生多,并不意味着我们就有这个红利,我们的高等教育,大学工程教育需要根本的变革。

所以工程师培养不止是值得关注,而且是我们国家未来 40 年可能最重要,也许是唯一的支柱。

极客公园:在过去这几十年的科技发展里,对于工程师的能力的需求是不是也有变化?那什么东西是贯穿其中不会改变的?

李泽湘:不变的是追求极致后,把一个东西做出来的喜悦感。push 工程师的动力不会变。代码别人写 100 行,我用 10 行就解决问题,我可以用最少的零部件实现一个功能。工程师能做得比别人好,能把灵感变成现实,就能从中获得极大的满足感和成就感。

极客公园:变化的东西是什么呢?工程师精神这个词的历史含义和当前含义有什么不同?

李泽湘:外部的世界变化了,complexity(复杂性)越来越大。以前工程师可能是自己捣鼓折腾,可能写个 1000 行代码,现在可能你要写个一万、十万行,甚至更多。零部件 PCB(印制电路板)原来两层,现在可能要几十层上百层,还有金属的加工精度提高等等。

现在,你要上火星,做电动车,飞行汽车,无人机,工程的复杂度都比以前变大很多。在这种情况下,你不可能单打独斗了,需要一个更大的团队。所以工程师还要考虑如何经营管理一个团队。同时用户体量也不一样了,产品要给更多的人用。以前考虑功能,现在更多要考虑用户和供应链。这些都是在新的变化中对工程师提出的新的挑战。

极客公园:您 92 年回国到现在 30 年了,您如何总结这 30 年内,我们国内的硬件创业?

李泽湘:这 30 年制造业发展有几个重要的阶段。

一是代工时代。最初是低端产品的装配加工,后来围绕着消费电子智能产品,从功能机到智能机到电脑,做国外的苹果,惠普,三星这些高端产品的代工。到今天这还是我们制造业很重要的一个组成部分。

二是山寨时代,上世纪 90 年代到 90 年代末。华强北能买到各种元器件,外面有的东西都能快速山寨。质量差一点,但价格低很多。但这个很快就被苹果给干掉了。随着华强北的租金越来越贵,这些产业也都退出了历史舞台,华强北也变化妆品一条街了。

第三个阶段叫转型时代,一些原来做代工、贸易和销售的,通过在供应链的快速整合,学习和模仿,加上一些微创新,诞生了草根派的创业。

华为,中兴,迈瑞等,都是从贸易开始,一步一步转型。这些创业者创业年纪大概在 40 岁以上。积累了第一桶金以后,在技术上很勤奋地下功夫,资源整合能力很强,学习能力很强,且快。他们也是目前大湾区制造业的标杆。

但他们 40 多岁开始创业,一大家子人指着他,冒险精神可能不足。而 C 端产品对创新的要求很高,失败率也高很多。创新不足,使得 B 端芯片、材料、设备它的创新空间也都受到很大的影响。这是我们制造业整体结构性的一个问题。

再接下来,近年大家开始谈论一些学院派的创业者。20 多岁开始,有国际化的视野背景,有擅长的技术,进入 C 端领域,有一些颠覆性的创新。

大疆也好,云鲸也好,创业者的创新能力越来越突出。跟国际同行比,中国创业者以前是朝上看,现在能够平视这个世界。也许因为大湾区的这些供应链资源,中国市场的规模,他们还有几分小骄傲。这是我眼中的中国的未来。

极客公园:我们这次大会在深圳,XbotPark 也在东莞。为什么选择大湾区?这里对硬件创业有何加持?

李泽湘:一个消费电子产品通常会有上百个零部件,每个零部件你可能需要货比三家,就得有两三家供应商吧?一个地方能不能找到 300 多家供应商,这是第一个要求。

第二个要求是,这些供应商他的响应速度有多快。因为今天的传播效率,比如在波士顿谁有个好的 idea,半个小时后可能深圳也就知道了。

所以产品迭代速度至关重要。戴森一款产品迭代 5000 多次,一般的产品至少也迭代上百次,速度快,成本就低。如果能够比别人快 10 倍,成本就是别人的 1/10,质量还能有保障。这些都是你能够胜出的关键要素。

除了上面讲到的,你能在这里找到各种你需要的人才:焊电路板的,管理供应链的,物流的、或者是装配的。这其实就是大湾区最大的优势了,我确实觉得这里更像一个硬件创业的绿洲。所以国外给这里的昵称叫 Hollywood of makers,硬件或者是极客的天堂。

“市场不能等特斯拉 1 万亿美元市值才欢呼”

极客公园:在今天,国内国际都有很大市场,创业者应该站在全球思考,还是应该扎根国内?

李泽湘:大疆是从美国市场切入,在国际上打造品牌,再回中国的市场,出口转内销。云鲸是从中国市场切入,然后再往外走,内销转出口。

今天在中国双循环这样的大背景下,创业者有更多的选择。中国有快速崛起的高端消费群体,有他们独立的判断能力。并不是国外都接受了他们才接受,他自己喜欢就愿意买单。

至于要从国外出发还是从国内出发,更多在于你更了解哪个市场的消费者的特点和痛点,继而选择在哪里发挥你的优势。

极客公园:汪滔说他特别认同乔布斯那句 Ultimately it comes down to taste.(最终由你品位决定)。今天 C 端产品创业者必须面对的审美问题,怎么拆解其中的构成?

李泽湘:C 端的产品是面对消费者的,消费者为什么要这个采购你的产品,会有几个因素。

首先要在功能方面解决他的问题,同时消费者购买东西有时是不理性的。他什么时候会不理性?就是他对这个东西有认同感。爱美之心,人皆有之。尤其是当你看过好的东西以后,你不会再对那些不美的东西感兴趣。所以今天的消费者跟三四年前的消费者很不一样。什么产品能够得到他的认同,得到他的喜爱,至关重要。

在内地我们叫设计师的,在苹果它叫做 design engineer(设计工程师)所以设计师也是工程师,工程师也是设计师。

有一年港科大跟中国美院合作的一个暑期项目,我给他们布置了一个飞行主题的任务。所以后面有一批美院的学生加入了大疆,对大疆的审美应该有很多帮助。

刚开始大疆做飞控,那谈不上什么美,主要体现功能性。当然汪滔家里也有画家,所以他也有机会把设计艺术跟工程融合。到今天大疆的产品是有口皆碑的,也塑造了大家的审美。

在 XbotPark,科创训练营一直强调,要有各个不同专业的学生,我们跟广美、同济、香港理工、中央美院、清华美院有一系列的互动合作,来培养创业团队。多学科的深度融合,才能做出又好用又美观的东西。

极客公园:iRobot 在整个机器人行业的发展历史当中,是开启家用机器人时代和行业的公司,但有人说其他后来者也可以做到一样的水平,你怎么看?

李泽湘:不能这么讲,iRobot 是具备很重要的原创性的。不能在别人定义了产品以后,你只是 me too 或价格低一些。我和汪滔,以及 Rodney Brook 都获得了 IEEE Robotics and Automation Award,这是这个领域最大的奖励。Rodney 是最年轻的美国工程院院士,被誉为是最聪明的 50 个人之一。

但 Rodney 后面又卖掉了(iRobot)股票,辞掉了 MIT 的工作。他敢于放弃他的这些成功,消失了五年,出来创办协同机器人公司,是因为他看到了一个新的趋势:他在东莞工厂里面看着工人装配时,想到当时是美国的创新、中国的制造再回到美国销售,但是有一天中国制造不再便宜怎么办?所以他做了协作机器人还有 Rethink,尽管 Rethink 最后又失败了。我们也都很有互动,当时好多中国公司都想去收购(iRobot)

这也是工程师的精神,商业是放在次要点。当然我们希望一个产品能兼具商业的成功,但那是可遇不可求的。

极客公园:在中国,大家会看市值。

李泽湘:所以这就是我们出不了伟大公司的一个很重要的因素,以金钱以市值去衡量,而不是看他在技术和产品上的创新。虽然看起来别人都把 iRobot 当反面案例,但从中我们能看到他不一样的东西,是工程师精神在发挥作用。

从社会氛围来讲,在创新的时候,不只是工程师们要努力,我们也期待这个社会有更支持创新的价值观。你不能等到 Tesla 1 万亿美元市值的时候才去欢呼,你要在他入不敷出、九死一生时就为他欢呼。这是我们这个社会要追求的。

“我是一个老师”

极客公园:XbotPark 很多都是从大学生创业团队做起,一般的投资机构都不太敢投学生创业,你们为什么这么相信这帮年轻人?

李泽湘:学生团队虽然没有经验,但是有更多想象力、创新能力和学习能力,他能够走得更远,固执己见的情况要少很多。他们没有太多的惯性或是自尊要维护,失败就失败了,更容易面对现实,所以有句话叫做创业要找这个 fail-fast(感受快速失效,java 集合中的一种错误机制)

第二,通过协助学院派的创业者去做事,我们能够树立更多的榜样,能够激发出更多的这种人群,毕竟今天这种人群还是极少数对吧?就像美国讲我们 we need many more Jobs(我们需要更多乔布斯),同样我们需要更多学院派的创业者,现在是远远的不够,we need many more(我们还需要更多)

再一个,我们希望通过这些案例去探索,我们的教育到底该怎么去发展迭代。说句实话,我们的教育有很大的问题,如何去改革改进?实际上大学生的创业实践是检验这个改革的一个最主要,但也不唯一的手段。

极客公园:从学生到创业者如何转化,有什么例子吗?就像波士顿动力 40 多年,到现在也不是个商业上太成功的案例,中间也被来回卖了很多次,你怎么看待它?

李泽湘:比如说这次也来到大会的欧卡智能和本末科技。本末的创始人张笛最早是北理工的本科生,是我到北理工去宣传推广硬科技创业时认识的,他后来来到港科大。他在读书的时候就喜欢折腾,在港科大发明了一个小家伙,一个可以用 javascript(脚本语言)可以实现站立、倒立的机器人。最后卖给一个研究所,挣了几十万。

后来他在松山湖创办了一家小公司。他一直想做一个纯粹的工程师创业,想做一个很酷炫的东西。当然了,他们在不断的折腾中,会逐步在工程师的基础上升华成一个真正会去考虑商业应用的公司。

实际上有不少创业最后不怎么成功,都是由于没能从工程师思维升华到创业者思维。

像波士顿动力做了一个叫好不叫座的产品,很多人惊讶于它工程师的创造力和想象力,但是没卖几台产品也没挣到钱。我问创始人你后悔不后悔?他说他不后悔,因为他作为一个工程师首先经历了整个全过程。

他确实一直没有碰到好的搭档。当时我们有几个学生教授投奔他,但是最后都没办法,跟他相处下来都离开了。

极客公园:我们通常说商业组织更像行军打仗,为什么强调 XbotPark 是一个 family?

李泽湘:因为创业者要能够快速成长,要把前面的人犯的错误,走过的路,踩过的坑都淌过了。只有在一个很放松很开放,互相之间没有任何隔阂的情况下,好像一个家庭,什么都可以聊,才能够并行试错,同步提升。

极客公园:你更愿意用哪种身份来定义自己?

李泽湘:是个老师。只是从事教育这个动作,有学校的一部分,有校外的一部分,有产业的一部分。根本上来讲,我只是个从业者,希望探索一个地区甚至一个国家的科创生态体系要如何构造。

极客公园:很多人认为创业者很难被“教”出来,老师能对创业者起到的作用是什么?

李泽湘:有大量的这个数据表明,人的创新能力是能够被激发的。编程,是学,去做硬件,也是学。怎样融资,是学。如何管理,也是学。当然天分悟性也是必不可少的。中国具备天分有悟性的人很多,但是绝大部分人的潜能没有被发现,可能就被埋没了。

老师站在一个课堂里,面向学生灌输,这已经是工业革命时代的做法了。在今天这个信息时代、智能时代已经完全不匹配了。这对我们每个人都是一个挑战。我认为的老师更接近于一个伯乐,一个激发者、引领者,要创造一个环境,激发这群人,帮助这群人。

本文来自微信公众号:极客公园(ID:geekpark),作者:郑玥

关键词: 硬件创业 大疆 李泽湘 工程师 创业 学生创业 极客公园 汪滔